Północna Nadrenia-Westfalia (PNW) jest największym i najsilniejszym przemysłowo (z Zagłębiem Ruhry) krajem związkowym w Niemczech. Pod względem aktualnej dynamiki rozwoju (realny wzrost PKB PNW w 2005 r. 0,7%, w RFN 0,9%) mieści się w „średniej krajowej” RFN. PNW zajmuje powierzchnię 34,1 tys. km2 (9,5% obszaru Niemiec) i posiada 18,1 mln ludności (21,9% ogółu populacji RFN – pierwsze miejsce).

W gospodarce PNW pracuje aktualnie 7,7 mln osób, z czego 34% w rolnictwie, gospodarce leśnej i przemyśle oraz 66% w sferze usług. PNW (ze stolicą w Düsseldorfie) administracyjnie składa się z 5 rejonów (Regierungsbezirke) tj. Düsseldorf, Kolonia, Münster, Detmold i Arnsberg. PNW posiada 396 gmin, z czego 264 to miasta. 90% ludności PNW mieszka w miastach.

PNW wypracowała w 2005 r. dochód narodowy brutto (PKB) w wys. 489 mld EUR (ceny bieżące), co stanowi 22,1% PKB Niemiec. PKB PNW wzrósł w roku 2005 - w porównaniu do roku poprzedniego - nominalnie o 1,5%, zaś w ujęciu realnym o 0,7%. Najbardziej pozytywny wpływ miał wzrost w zakresie produkcji przemysłowej (+2,5%) największym „hamulcem wzrostu” była zaś sfera górnictwa i wydobycia (-13,1%). Wyzwaniem dla władz landu jest relatywnie wysokie bezrobocie (11,2%; 898 tys. bezrobotnych) szczególnie wśród obcokrajowców (23,1%). W tej sytuacji polityka gospodarcza i społeczna rządu PNW kładzie nacisk na modernizację i odnowę (rok 2004 i 2005 rokiem innowacji; w perspektywie do roku 2010 planuje się tu zwiększenie wydatków na B+R do poziomu 3% PKB).

PNW należy do przodujących krajów związkowych Niemiec w dziedzinie wielkości produkcji przemysłowej oraz usług. Główne branże przemysłowe to: przemysł samochodowy (produkcja Forda), budownictwo, biotechnologia, przemysł chemiczny, ubezpieczenia, media, energetyka, przemysł spożywczy, meblowy, tekstylny, farmaceutyczny, transport i magazynowanie, elektronika, informatyka i turystyka. Analizując poszczególne branże w aspekcie zatrudnienia wynika, że największe zatrudnienie posiadają: przemysł budowy maszyn (ca 228.000 zatrudnionych), przemysł metalowy i pokrewne (ca 195.000 zatrudnionych), przemysł elektrotechniczny i elektroniczny (ca 158.000 zatrudnionych), wreszcie przemysł chemiczny (ca 134.000 zatrudnionych). Z kolei główne dziedziny usług to: handel, bankowość (ok. 500 banków i instytucji kredytowych) i ubezpieczenia (ok. 200 firm ubezpieczeniowych).

PNW jest siedzibą m.in. następujących koncernów:

źródło: „ Die 500 größten Unternehmen in Europa”, HBL, 2006

Inne większe przedsiębiorstwa PNW to: REWE AG, Kolonia (handel), Bayer AG, Leverkusen (chemia/farmacja), Tengelmann AG, Mühlheim/Ruhr (handel), Aldi AG, Mühlheim/Ruhr (handel) oraz Haniel AG, Duisburg (koncern mieszany). Należy tu podkreślić, że ok. 1/3 ze 100 największych przedsiębiorstw niemieckich ma swoje siedziby na terenie PNW.

Mimo aktywności w/w dużych firm gospodarka PNW jest de facto zdominowana przez przedsiębiorstwa średniej wielkości. Działa tu 700.000 takich przedsiębiorstw. Wykazują one dużą aktywność w takich obszarach jak: nowe technologie, elektronika i informatyka, techniki multimedialne, technika medyczna i logistyka. Sektor MSP zatrudnia 70% ogółu wszystkich zatrudnionych; tu też kształci się 80% wszystkich uczniów zawodu.

              Rozwój obrotów handlowych PNW z zagranicą w  latach 1995-2005